핵심 요약
- General Mills (GIS), Mars, McKee Foods는 9월 4일(금) 시카고 연방법원(사건번호 26-cv-10777)에 소장을 제출해, ASR Group과 United Sugars Corporation이 2019년부터 공동 데이터 중개업체를 통해 가격을 조율했다고 주장했다.
- 7월 24일 미네소타 직접 구매자 소송에는 Nestlé USA, 허쉬 (HSY), 크래프트 하인즈 (KHC), 몬덜리즈 (MDLZ), WK Kellogg(현 Ferrero 자회사), JM Smucker (SJM), Frito-Lay, Grupo Bimbo, General Mills, Mars가 원고로 이름을 올렸다.
- 주장된 메커니즘: Commodity Information Inc.(CII)가 비공개 가격·판매 데이터를 수집해 설탕 생산업체들에 재배포함으로써, 원고들이 "경쟁사 전략에 대한 실시간 공유 정보망"이라 부르는 구조를 만들었다는 것이다.
- 2025년 10월, 연방법원은 이전 병합 사건에서 복수 피고의 소각하 신청을 인용하며 Twombly 타당성 기준에 따른 주장 불충분을 판시했고, 새 소장도 동일한 소인 기준을 넘어야 한다.
설탕 소송의 새로운 물결
2026년 9월 4일(금), General Mills, Inc. (GIS), Mars, Inc., McKee Foods Corp.은 일리노이 북부 연방지방법원(시카고)에 사건번호 26-cv-10777로 소장을 제출했다. 피고는 Domino Foods의 모회사이자 미국 최대 설탕 정제업체 중 하나인 ASR Group International, 그리고 American Crystal Sugar 및 Minn-Dak Farmers Cooperative 등 회원사를 대신해 정제당을 판매하는 미네소타 소재 설탕 마케팅 협동조합 United Sugars Corporation이다.
소장에는 Commodity Information, Inc.(CII)와 대표자 Richard Wistisen도 추가 피고로 명시됐다. 소장에 따르면 CII는 설탕 생산업체들로부터 비공개 가격·물량·판매 데이터를 수집한 뒤, 같은 업계 구독자들에게 통합 정보 보고서를 배포했으며, 원고들은 이를 통해 "서로의 가격, 판매 포지션, 선도 전략에 대한 실시간 공유 정보망"이 형성됐다고 주장한다.
이번 시카고 소송은 2026년 7월 24일 미네소타 연방지방법원에 제기된 직접 구매자 소송에 이은 것이다. 해당 소송의 원고는 더 넓어, Nestlé USA, 허쉬 (HSY), 크래프트 하인즈 (KHC), 몬덜리즈 인터내셔널 (MDLZ), WK Kellogg(2025년 9월부터 Ferrero 자회사), JM Smucker (SJM), Frito-Lay(PepsiCo 자회사), Grupo Bimbo, General Mills, Mars가 포함된다. 두 소송 모두 ASR Group과 United Sugars Corporation을 주요 피고로 지목하고, 2019년 1월 1일 이후 정보 공유 체계로 인해 정제당 가격이 부풀려졌다고 주장한다.
ASR Group은 주장이 "근거 없다"며, 9월 4일 소장이 미네소타에서 이미 계류 중인 청구를 재포장한 것에 불과하다고 반박했다.
미국 설탕 가격이 구조적으로 높은 이유
미국 식품 제조업체들은 설탕 조달에서 본질적인 비용 불이익을 안고 있다. 관세율 쿼터, 실질적 가격 하한선을 형성하는 USDA 융자 프로그램, 판매 할당제를 결합한 미국의 설탕 정책은 오랫동안 국내 생산업체들을 저가 해외 공급으로부터 보호해왔다. 원고 소장과 소송에서 인용된 업계 관계자에 따르면, 국내 정제당 가격은 국제 거래 기준가보다 훨씬 높은 수준이 유지돼 왔으며, 그 격차는 수입 쿼터 제도로 인해 더욱 벌어졌다.
이번 소송이 주장하는 바는, 피고들이 비공개 수평적 정보 공유 약정을 통해 이 구조적 프리미엄을 더욱 심화시켰다는 것이다. 주장된 방식은 반독점 규제 당국과 법원이 다른 산업에서도 검토해온 패턴과 유사하다. 공통 중개자를 통해 경쟁사들이 데이터를 공유하는 가격 투명성 시스템은, 명시적 합의가 없더라도, 사실상 생산업체 간 경쟁 불확실성을 줄이는 효과를 낼 수 있다는 것이다.
소송 관련 기업
두 소송에 걸쳐 총 11개 기업이 원고로 등장한다. 아래 표는 미국 거래소에 상장된 기업과, 소장에 명시된 원고가 자회사인 경우 상장 모회사 티커를 함께 정리했다.
| 기업/당사자 | 티커 | 거래소 | 역할 |
|---|---|---|---|
| General Mills | GIS | NYSE | 원고 — 두 소송 모두 |
| 허쉬 | HSY | NYSE | 원고 — 미네소타 |
| 크래프트 하인즈 | KHC | NASDAQ | 원고 — 미네소타 |
| 몬덜리즈 인터내셔널 | MDLZ | NASDAQ | 원고 — 미네소타 |
| JM Smucker | SJM | NYSE | 원고 — 미네소타 |
| Frito-Lay, N.A. (PepsiCo/PEP) | PEP* | NASDAQ* | 원고 — 미네소타 |
*Frito-Lay, N.A.는 PepsiCo, Inc.(PEP/NASDAQ)의 완전 자회사다. 소장에 명시된 원고는 PepsiCo가 아닌 Frito-Lay, N.A.다.
미국 거래소 미상장 추가 원고: Mars, Inc.(비상장), McKee Foods Corp.(비상장), Nestlé USA(스위스 증권거래소(SIX) 상장 네슬레 S.A.의 자회사), WK Kellogg(2023년 10월 Kellogg Company에서 분사; 2025년 9월 Ferrero에 의해 비상장 전환, 2026년 7월 소 제기 약 10개월 전), Grupo Bimbo(멕시코 증권거래소: BIMBOA).
피고:
| 당사자 | 지위 |
|---|---|
| ASR Group International (Domino Foods) | 비상장 기업 |
| United Sugars Corporation | 비상장 협동조합 |
| Commodity Information Inc. | 비상장 기업 |
| Richard Wistisen (CII 대표) | 개인 피고 |
투자자를 위한 세 가지 관전 포인트
1. 새 소장이 2025년 10월 소각하 판결이 세운 소인 기준을 넘을 수 있을까?
Food Institute 및 업계 법률 보도에 따르면, 2025년 10월 연방법원은 이전 병합 설탕 반독점 소송에서 복수 피고의 소각하 신청을 인용했다. 법원은 원고들이 Twombly 기준에 따라 담합 협정을 타당하게 주장할 만한 사실을 충분히 기재하지 못했다고 판단했다. 즉, 제3자 중개자를 통한 정보 공유만으로는, 조율된 합의를 뒷받침하는 추가 주장 없이, 그 기준을 충족하지 못한다는 것이다.
따라서 9월 4일 시카고 소장과 7월 미네소타 소장은 더 나아가야 한다. 법원은 소장 심사 단계에서 반독점 공모 주장을 평가할 때, 병행 행위를 능동적 조율과 구별하는 "플러스 요소"를 찾는다. 예컨대 경쟁사 간 직접 소통, 각 당사자의 독립적 이익과 배치되는 가격 움직임, 또는 단독 행동을 비합리적으로 만드는 구조적 시장 특성 등이 해당한다. 새 소장은 재소각하 신청을 버티기 위해 이러한 요소들을 충분히 특정해 기재해야 한다.
주시할 사항: 시카고 사건이 미네소타 소송으로 병합될지 여부, 그리고 2027년 초 소각하 신청이 제출될지 여부. 해당 신청에 대한 법원의 판단이 이번 소송이 법적 지속력을 갖는지 가늠하는 첫 번째 신호가 될 것이다.
2. 잠재적 과다 청구액은 얼마나 될까?
설탕은 원고 기업 다수, 특히 제과·시리얼·제빵 분야 기업들에게 중요한 원재료다. 허쉬는 제과 제품 전반에 걸쳐 과립당·정제당에 의존하고, 크래프트 하인즈와 몬덜리즈는 소스·비스킷·스낵 카테고리에 이를 활용한다. General Mills는 시리얼, 스낵바, 제빵 제품에 설탕을 사용한다.
USDA 데이터에 따르면 미국의 식품용 정제당 공급량은 연간 약 1,200만~1,260만 쇼트톤, 즉 연간 약 240억~252억 파운드에 달한다. 원고 그룹은 시리얼·제과·소스·제빵·스낵·식료품 등 다양한 카테고리에 걸쳐 있으며, 주장된 담합 기간은 약 7.7년(2019년 1월~2026년 9월)이다.
원고가 최종 승소할 경우, 미국 반독점법은 클레이턴법 제4조에 따라 3배 손해배상을 규정한다. 과다 청구액 1달러마다 실제 금액의 세 배를 청구할 수 있다는 뜻이다. 소장에는 구체적인 금액이 명시되지 않았으며, 최종 배상액은 경쟁 시장에서 형성됐을 가격 대비 정확한 과다 청구 폭을 입증하는 데 달려 있다.
주시할 사항: 다가오는 실적 발표에서 설탕 관련 소송 익스포저 또는 잠재적 배상 가능성에 대한 경영진 코멘트. General Mills의 FY2027 1분기 실적(2026년 9월 발표 예정)이 가장 빠른 기회가 될 것이며, 이어 허쉬의 FY2026 3분기 실적(2026년 10월 발표 예정)이 뒤따른다.
3. 구조적 정책 배경 — 반독점과 수입 제한의 교차점
더 깊은 맥락은 법정 밖으로도 이어진다. 미국의 설탕 무역 정책은 오랫동안 외국 경쟁을 제한함으로써 국내 가격을 높게 유지해왔다. 만약 원고들이 국내 생산업체들이 국내에서도 경쟁을 억압했음을 결국 입증하게 된다면, 미국 식품 제조업체들이 이중 압박을 받아왔다는 의미가 된다. 하나는 법령이 부과한 것이고, 다른 하나는 사적 담합으로 인한 것이다.
이는 투자자들에게 중요한 사안이다. 농업법 협상에서 주기적으로 제안되는 미국 설탕 수입 정책의 변화는, 미국 식품 기업들이 해외 경쟁사 대비 안고 있는 원재료 비용 불이익을 구조적으로 줄일 수 있기 때문이다. 이번 반독점 소송은 그 불이익이 얼마나 법령에서 비롯된 것이고 얼마나 행태에서 비롯된 것인지에 대한 관심을 다시 불러일으키고 있다.
주시할 사항: 설탕 소송이 2027년 농업법 논의, 특히 설탕 쿼터 개혁 논쟁에 영향을 미치는지 여부. 국내 설탕 접근성 자유화를 향한 초당적 움직임이 나타난다면, GIS, HSY, KHC, MDLZ의 매출총이익률에 구조적 호재가 될 것이다.
이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며, 투자 권유에 해당하지 않습니다.
출처
- Bloomberg: Major Food Companies Allege US Sugar Producers Colluded on Price
- TT News: General Mills, Mars, McKee allege sugar price collusion
- Food Institute: Sugar Shock — Suit Accuses Sugar Producers of Collusion
- MLex: Major food firms sue US sugar companies, allege information-sharing conspiracy
- MLex: Nestlé, Hershey, Kraft, others file US price-fixing claims against sugar companies
- Briefs.co: Major Food Makers Sue Sugar Producers Over Price Fixing
- Food Navigator: Ferrero completes acquisition of WK Kellogg Co
- D. Minnesota: Granulated Sugar Antitrust Litigation
